Charles Spencer Chaplin est honoré ces mois-ci par deux formidables prospecteurs, deux amoureux fous de ce qu’ils font en général et des films de Charlot en particulier: Serge Bromberg de Lobster films (et de de Saint-Maur-des-fossés) et Sam Stourdzé, Parisien émigré sur les bords du Léman et nouveau directeur du musée de l’Elyséeà Lausanne.
Les deux Français sont allés plonger profondément dans les archives pour nous ramener des perles du génial inventeur du cinéma comique planétaire.
Bromberg d’abord a mis ensemble les films Keystone dans lesquels le pantomime anglais a inventé son personnage de cinéma.
Rappelons qu’en 1914, quand il entre dans cette compagnie qui mérite d’être illustre, Charlie Chaplin est avant tout un artiste de music-hall anglais de la troupe de Fred Karno. Il a été vite remarqué par le patron de la Keystone, Mack Sennett (ci-dessous) qui l’engage. Et le fait tourner une bonne trentaine de films (35 semble-t-il).
C’est durant ces films que le personnage de Charlot va apparaître peu à peu. Et ce sont ces films abandonnés aux injures du temps, vendus parfois au poids, raccrochés par des escrocs et des semi entourloupeurs qui les faisaient tourner avec tous les défauts que le temps leur infligeait, rayures, pertes d’images, que Bromberg et la Cineteca de Bologne ont collectés et restaurés avec le soutien du British Film Institute de Londres et de l’association Chaplin de Vevey.
Enfin, ce sont ces films de nouveau dans leur meilleure forme que Lobster et Arte viennent de sortir en DVD (1).
Pour tous les «chaplinophiles» acharnés dont je suis, et les amoureux de la période muette et originelle du génie londonien, ce coffret est un bijou avec quelques surprises dont des séquences d’un film oublié The Thief Catcher.
A Lausanne, pendant ce temps, Sam Stourdze a retrouvé la trame d’un film perdu, Her Friend the Bandit et 750 images de cette époque bénie de la Keystone.
Grâce à son activité passée, notamment parce qu’il avait été le commissaire de l’excellente exposition Chaplin et ses images (2), le nouveau directeur du musée de l’Elysée a pu bénéficier d’autres trésors.
Et ce sont quelques 10 000 images, tirages, négatifs et autres clichés, retraçant la vie et l’œuvre du cinéaste, que lui a confiés la toujours active association Chaplin, créée par Charles Spencer en personne et gérée aujourd’hui par sa famille. 10 000 images qui vont être déposées à Lausanne.
L’équipe du musée va se lancer dans un inventaire de ces trésors, puis lancer une école du regard destinée entre autres à faire connaître l’œuvre de Chaplin aux plus jeunes. Et c’est ainsi, du moins l’espère t-on, que Charlot sera encore grand pour les nouvelles générations.
1) Chaplin At Keystone - La Naissance De Charlot, Arte et Lobster.
2) Une exposition qui a beaucoup voyagé et que personnellement j’avais pu voir il y a presque trois ans à Barcelone.